Les dommages du campagnol (notre fameux mulot!) durant l’hiver

Le campagnol des champs vit en grands nombres dans nos régions, en ville comme en campagne. On vous explique comment protéger votre cour de ce petit rongeur, pas plus gros qu’une souris, capable de labourer votre pelouse et de tuer vos arbres et arbustes sans même que vous vous en doutiez.

Quelle est la différence entre le mulot et le campagnol?

« Mulot » est un terme utilisé communément pour désigner les petits mammifères campagnards ayant plus ou moins l'allure d'une souris.

Mesurant environ 15 centimètres, le campagnol peut effectivement être confondu avec une souris. Son pelage est toutefois brun foncé avec un ventre grisâtre, blanc en hiver. Ses oreilles sont plus courtes, et sa queue plus petite et poilue. Sa tête et son museau sont de forme arrondie.

On dénombre plus de 150 espèces de campagnols dans l’hémisphère Nord. Au Canada, l’espèce la plus courante est le campagnol de Pennsylvanie.

Quand sortent les campagnols? 

Du printemps à l’automne, lorsque la nourriture est abondante, le campagnol passe généralement inaperçu. C’est lorsque la nourriture commence à manquer qu’il devient une réelle menace.

L’hiver, le campagnol devient plus audacieux. Il creuse ses tunnels dans la neige et devient temporairement diurne. Il ne craint plus que le renard qui, avec son ouïe fine, peut encore le surprendre en plongeant sous la neige.

Très prolifique, la femelle arrive à maturité en moins d’un mois et peut donner naissance à 10 générations chaque année.

Le campagnol vit rarement plus d’un an. Typiquement, la population va augmenter durant 3 à 6 ans, pour ensuite chuter de façon radicale. On remarque à peine leur présence durant les années qui suivent.

Comment reconnaître la présence des campagnols?

Le campagnol construit un réseau complexe de terriers et de galeries sous la pelouse. Invisibles en hiver, on est confronté aux dégâts une fois la neige fondue.

L’herbe surplombant leurs nombreux sentiers est coupée ras, vos vivaces ont été déracinées. Pire encore, les campagnols se sont nourris tout l’hiver de l’écorce de vos arbres et arbustes, sous le couvert de la neige. Leur œuvre est facilement reconnaissable : les plaques d’écorce rongée sont situées très près du sol. Les marques de dents sont irrégulières, suivant des angles variables.

Si le campagnol arrive difficilement à gruger l’écorce des grands arbres, il cause des dommages irrémédiables aux arbustes et aux jeunes arbres. Il affectionne particulièrement les arbres fruitiers dont l’écorce, possiblement plus sucrée, reste mince, même une fois l’arbre à maturité.

Dégâts causés par le campagnol

Votre terrain est probablement en proie à une infestation de campagnols si vous observez :

• Des arbres dont la base a été entièrement dépouillée de son écorce (annélation);
• Des arbustes dont le bas des branches a été grugé;
• Des chemins sinueux visibles à la surface du sol, d’une largeur de 2,5 à 5 cm, où l'herbe est piétinée et détruite, et qui conduisent à des terriers peu profonds;
• La présence d'excréments brunâtres et de brins d'herbe éparpillés le long des sentiers;
• Des bulbes dévorés et des vivaces dont les racines ont été mangées.

À SAVOIR : Contrairement aux autres plantes, la pelouse récupère généralement assez rapidement, bien que cela mette au désespoir les propriétaires qui veulent une pelouse parfaite.

Comment faire fuir les campagnols

Le principal problème avec les campagnols est qu’on aperçoit les dégâts au printemps, lorsqu’il est trop tard pour agir. Voilà pourquoi il vaut mieux prévenir.

Qu’est-ce qui attire les campagnols?

On évite bien des problèmes en éliminant toutes les sources de nourriture potentielles.

• Avant de mettre du paillis sur les fraisiers et les vivaces, attendez que le sol soit gelé sinon les rongeurs seront en mesure de dévorer leurs racines incognito.
• Entreposez les graines, les semences et la nourriture pour les oiseaux dans des contenants en verre ou en métal.
• Assurez-vous que le bac à compost soit inaccessible aux rongeurs.
• Nettoyez le potager en fin de saison afin de ne pas y laisser de légumes.

À SAVOIR : Certains recommandent plutôt de ne pas nettoyer le potager et les plates-bandes avant le printemps afin que les campagnols puissent continuer d’y trouver de la nourriture en hiver au lieu de s’attaquer aux arbres, aux bulbes et aux racines des vivaces.

Protégez vos végétaux

• Retirez le paillis à la base des arbres fruitiers afin d’empêcher les campagnols d’y trouver refuge durant l’hiver et de prévenir l'accroissement des populations.
• Protégez la base des arbres et arbustes avec des spirales antirongeurs (cylindres en plastique perforé) ou du grillage (ouvertures de 0,6 cm ou moins, placé à 2 cm du tronc) pour empêcher les campagnols de gruger leur écorce et de les faire mourir. Enfoncez la protection de 15 cm dans le sol et assurez-vous qu'elle dépasse le niveau de la neige (au besoin, on en met deux!).
• Durant l’hiver, compacter la neige aux pieds de vos arbres et arbustes en piétinant la surface afin d'écraser les tunnels des campagnols et de rendre la neige dure et compacte.
• Installez des barrières de gravier ou de cendres autour du potager. La texture abrasive dissuade les campagnols de fouiller le sol avec leur museau. Pour être efficaces, ces barrières doivent avoir une largeur de 30 cm et une profondeur de 20 cm. 

Comment se débarrasser des campagnols

• Proposez aux prédateurs ailés des endroits où se percher pour faciliter leur chasse.
• Lors de la dernière tonte, taillez très court le gazon au pied des arbres fruitiers.
• Installez des pièges conçus pour les souris dans les endroits fréquentés par les campagnols. (Manipulez-les prudemment et gardez-les hors de la portée des enfants et des animaux de compagnie.)
• Pulvérisez des répulsifs homologués pour animaux sur le feuillage de vos plantes pour dissuader les rongeurs de les manger. (Attention de ne pas les utiliser sur les aliments ou les plantes que vous consommerez, ou sur les érables à sucre si vous faites du sirop avec la sève, car le goût sera modifié.)

Découvrez ici nos solutions antirongeurs.