Essayez d’imaginer la scène… Vous vous rendez au potager, par un beau matin ensoleillé, et vous découvrez tous vos jeunes plants de tomates terrassés et couchés sur le sol, leur tige coupée de façon nette à ras le sol. Le même sort a été réservé à vos plants de haricots qui venaient tout juste de prendre leur envol.
Les suspects sur la liste ne sont pas nombreux. En fait, vous connaissez parfaitement le coupable : il s’agit du vers gris. On les appelle d’ailleurs « cutworms » en anglais en raison de leur habitude répréhensible qui consiste à couper les jeunes plantes en se nourrissant de leur tige.
Pour apprendre à connaître l’ennemi
Les vers gris sont en fait les larves de certains papillons nocturnes qui sont attirés par notre éclairage une fois la nuit tombée.
- Au stade de larve, ils vivent à la surface du sol, où ils se nourrissent de la sève des plantes dont ils coupent nettement la tige. Ne vous méprenez toutefois pas, ils vivent également sous terre, où ils se nourrissent également des racines de vos plants potagers. Ils sont très actifs au début du printemps.
- Une autre espèce de vers gris sont d’excellents grimpeurs. Ils parviennent ainsi à se hisser au sommet des plantes matures afin de se nourrir de leur feuillage, de leurs bourgeons et même de leurs fruits. Ces insectes nuisibles sont actifs plus tard en saison.
- Une troisième espèce a tendance à faire des ravages rapidement puisqu’elle investit toujours le potager en grand nombre plutôt qu’en solo. On les voit heureusement moins fréquemment dans les jardins privés.
Quel est le cycle de vie du vers gris
Comme mentionné précédemment, les vers gris qui se nourrissent au sol et ceux qui grimpent sur le plant sont des guerriers solitaires, ce qui n’empêche pas qu’ils soient capables de terrasser un jeune plant ou d’endommager sérieusement un plant arrivé à maturité.
Durant la journée, les vers gris se cachent dans le sol. En creusant en surface, on peut les découvrir enroulés sur eux-mêmes, au pied des plants qu’ils se préparent à attaquer. Au crépuscule, ils sortent se nourrir.
La plupart des dommages causés par les vers gris demeurant au niveau du sol sont observés sur les semis de légumes au début du printemps, après que les ravageurs aient enroulé leur corps autour d’une jeune tige. Les vers gris grimpeurs s’intéressent quant à eux à une grande variété de végétaux de votre jardin : haricots, choux, brocolis, asperges, carottes, céleris, maïs, pomme de terre, pois, laitues, poivrons et tomates. Quelques-uns se nourrissent également de gazon. Les vers gris ne font pas la fine bouche, voilà pourquoi leur présence met en péril une grande partie du jardin.
Une fois adultes, ils n’endommagent plus les plantes. Il s’agit pour la plupart de gros papillons nocturnes gris foncé ou bruns pouvant mesurer de 2,5 à 4 cm (1-1 1/2”). Ils présentent des taches irrégulières sur leurs ailes. En été, ils choisissent des plantes à développement lent, la pelouse ou des résidus de végétaux pour y déposer leurs œufs.
Durant la saison froide, les vers gris hivernent dans la terre, sous forme d’œufs non éclos ou de jeunes larves. Certains migrent vers des climats plus doux pour ensuite revenir au printemps en prévision de se reproduire. La majorité produira une seule génération en été, mais certaines espèces se reproduiront plus d’une fois au cours d’une même saison.
Les larves ont un corps lisse, dépourvu de poils, et sont de bonnes dimensions. Elles sont souvent de couleur grise, noire ou marron, mais peuvent également être roses, vertes, jaunes. Elles peuvent enfin être bicolores, et présenter des pois ou des rayures. Peu importe leur apparence, elles ont deux choses en commun : elles se cachent dans le sol durant la journée et forment un « C » avec leur corps lorsqu’elles sont dérangées ou se sentent menacées.
La terre de diatomées est-elle efficace contre les vers gris?
Lorsque vous observez des dommages qui dénotent la présence de vers gris, mieux vaut ne pas tarder à réagir. En cas de doute, on peut confirmer que les ravages sont leur œuvre en creusant légèrement le sol. Vous devriez rapidement les apercevoir puisqu’ils se trouvent habituellement à une profondeur de moins de 5 cm de la surface. On les élimine en les ramassant à la main pour les jeter dans un contenant d’eau savonneuse. Vous pouvez également les récolter manuellement, sur vos végétaux, en parcourant le potager une fois le soleil couché.
Il est conseillé de réaliser une barrière pour protéger vos jeunes plants en les entourant de terre de diatomées. Presque entièrement composé de silice minérale, ce produit naturel résulte d’un mélange de couches de dépôts de microorganismes marins fossilisés et de roche volcanique broyée. On en retrouve dans les produits offerts sous forme de poudre comme les insecticides ANT OUT et BED BUG OUT de Wilson.
En raison de sa nature grossière, poreuse et absorbante, la terre de diatomées colle au corps des insectes qui s’y aventurent en rampant et les extermine en entraînant leur déshydratation. Il s’agit d’une merveilleuse alternative aux insecticides chimiques dans votre jardin.
Une autre façon de protéger vos végétaux consiste à créer une barrière physique au moyen de boîtes de conserves ou de verres jetables dont vous auriez retiré le fond de façon à former un cylindre. Vous pouvez d'ailleurs utiliser des rouleaux de papier de toilette destinés au recyclage. Pour être efficaces, ces barrières doivent être enfoncées d’au moins 2,5 cm dans le sol et en dépasser d’une même longueur.
Comment venir à bout des vers gris?
Une autre méthode pour lutter naturellement contre les vers gris consiste à utiliser les nématodes présents dans le produit GRUB OUT. Il s’agit de vers microscopiques qui parasitent les insectes cachés dans le sol et les exterminent. L’application est facile et permet de traiter une zone entière en un temps record.
Pour les vers gris grimpants qui s’attaquent au potager plus tard en saison, on peut appliquer, à la tombée du jour, des produits écologiques comme le savon insecticide ou l’huile horticole Green Earth. Le BUG-X OUT de Wilson peut, quant à lui, être utilisé à n’importe quel moment de la journée. Pour plus de renseignements, on consulte le mode d’emploi affiché sur les emballages ou encore le site Internet.
7 Conseils pour prévenir les attaques de vers gris
Voici nos meilleurs conseils pour déjouer les vers gris qui s’en prennent à votre potager.
- Un potager soigneusement désherbé et dépourvu de résidus de végétaux est moins invitant pour les papillons de nuit. Ils préféreront trouver un autre endroit pour y installer leur progéniture puisque les vers gris n’aiment pas ramper sur un sol mis à nu.
- Préférez les potagers surélevés qui représentent un défi pour les vers rampants sur le sol. Si vous avez déjà un potager traditionnel, réalisé au niveau du sol, laissez une zone tampon d’une largeur d’un mètre au pourtour du potager. Cela dissuadera les vers qui seront peu tentés par une longue expédition sur un sol sec et dépourvu de végétaux.
- Évitez le paillis qui offre aux vers gris un endroit idéal pour se cacher. Préférez un produit comme le paillis décomposé entre les rangs. Labourez ou binez sur une profondeur de 2,5 cm (1”) afin que la surface soit sèche et légère, ce qui complique les déplacements des vers gris.
- Arrosez en matinée afin que le sol ait le temps de sécher avant le coucher du soleil, heure à laquelle les vers affamés investissent le potager en quête de nourriture.
- Au printemps, retardez le moment de semer directement au potager ou de mettre en terre vos semis puisque c’est durant cette période que les vers gris sont très actifs.
- Certains jardiniers soutiennent que le fait de planter des tournesols à proximité permet de détourner l’attention des vers gris du potager. Le but de l’opération consiste à les attirer vers leur plante favorite, où vous pourrez facilement les cueillir à la main avant qu’ils ne découvrent ce que vous avez planté dans votre potager!
- Évitez l’emploi de produits chimiques afin d’encourager la présence au jardin de prédateurs naturels comme les crapauds, les araignées, les coléoptères et les guêpes.
- À l’automne, nettoyez soigneusement le potager en retirant tous les débris de végétaux et les mauvaises herbes qui peuvent servir de refuge aux insectes indésirables. Retournez le sol afin d’exposer les œufs et les larves qui s’y cachent. Retournez à nouveau au printemps; les oiseaux seront ravis de se voir présenter un aussi délectable buffet!
